Chrysiridia rhipheus fehér keretben

A Chrysiridia rhipheus, más néven madagaszkári naplemente lepke, a Uraniidae család nappali életmódot folytató lepkefaja. Az egyik legimpozánsabb és legvonzóbb megjelenésű lepkeként tartják számon, amely színpompájában és formájában szinte bármelyik pillangóval vetekszik. Világszerte ismert, gyakran szerepel a lepkékről szóló albumokban, és a gyűjtők körében is nagyon keresett. Szárnyainak színei az irizáló részek optikai interferenciájából származnak, míg a fekete részeket pigmentek adják. A kifejlett lepkék szárnyfesztávolsága 7–9 cm.

Eleinte azt hitték, hogy a lepke Kínából vagy Bengáliából származik, de később kiderült, hogy Madagaszkár endemikus faja. Az egész szigeten megtalálható egész évben, de legnagyobb populációja március és augusztus között figyelhető meg, míg legkisebb számban október és december között fordul elő. A nőstények körülbelül 80 petét raknak az Omphalea fajok leveleinek aljára. A hernyók sárgásfehérek, fekete foltokkal és piros lábakkal, testüket buzogányvégű fekete szőrök borítják. A szájukból szőtt selyem segíti őket abban, hogy megtartsák magukat a sima leveleken, vagy visszamásszanak a növényre, ha leesnek. Négy fejlődési stádium után a hernyók egy hálószerű bábkamrát szőnek. A bábállapot 17–23 napig tart.

A Chrysiridia rhipheus az egyetlen specialista növényevő, amely Madagaszkár négy Omphalea faját fogyasztja. Az Omphalea mérgező, de a hernyók táplálkozásuk során megkötik a toxinokat, mérgezővé téve magukat, s ezt megtartják báb és kifejlett lepke szakaszukban is. Több ezer lepke vándorol a sziget keleti és nyugati részén elterülő tápnövények között.

A madagaszkári őslakosok a lepkét adriandolo vagy lolonandriana néven ismerik. A "lolo" jelentése "szellem" vagy "lepke", az "andriana" pedig "nemes" vagy "királyi", így a név jelentése lehet "nemes lepke", "királyi szellem" vagy "királyi lepke".

A naplemente lepke szárnyfesztávolsága 7–9 cm, de néha elérheti a 11 cm-t is. A magasabb hegyvidékeken élő példányok (900–1080 m) átlagos szárnyfesztávolsága kisebb, míg az alacsonyabban élőké (600 m) nagyobb. A lepke fekete szárnyain irizáló piros, kék és zöld mintázatok találhatók, szárnyainak szélein fehér pikkelyekkel, amelyek a hátsó szárnyakon szélesebbek. A lepkének hat farokrésze van, amelyek gyakran elvesznek vagy megsérülnek élete során.

A szárnyak színei nem pigmentekből származnak, hanem a pikkelyek mikrostruktúrájának fényinterferenciájából. Ez két optikai jelenség eredménye: egy lég-váz több rétegű szerkezet optikai interferenciát hoz létre, és a pikkelyek közötti visszaverődések, amelyek különböző szögekből eltérő színeket tükröznek. Ezek a tulajdonságok a Chrysiridia és más rokon fajok, például a Urania, tanulmányozásának fontos témái az optikai tudományokban.

Mivel a kutikularétegek sorokban és hengeres ívben helyezkednek el, a második típusú fényvisszaverődés mértéke az érkező fény polarizációjától függ. Ez teszi a lepke színezetét polarizációfüggővé. Sok rovar képes érzékelni a fény polarizációját, ezért feltételezik, hogy ez a tulajdonság a lepkék közötti vizuális jelzésként szolgálhat, bár ezt még nem tanulmányozták.

Több ezer kifejlett lepke szezonálisan vándorol a szigeten, gazdanövényeik, az Omphalea fajok földrajzilag elszigetelt populációi között. Ezek a lepkék szinte az egész szigeten előfordulnak, kivéve Madagaszkár délnyugati és extrém sivatagos déli részeit, ahol a gazdanövény hiányzik. A lepkék a nyugati száraz lombhullató erdők három fajáról (O. ankaranensis, O. occidentalis, O. palmata) a keleti esőerdők fajára (O. oppositifolia) vándorolnak. A nyugati fajok többsége védett területeken található, míg a keleti fajok szétszórt populációi nagyrészt védelem nélküliek, és az erdőirtás fenyegeti őket. Az egyetlen örökzöld faj, az O. oppositifolia valószínűleg kulcsszerepet játszik a lepke túlélésében.

A lepkék a gazdanövények változásaira reagálva vándorolnak. A Chrysiridia hernyói teljesen lerágják a növényeket, sőt, megeszik a virágokat és a gyümölcsöket is, ami jelentős negatív hatással van a növények szaporodására és a magoncok túlélésére. A növények valószínűleg tápanyag- és másodlagos anyagcsere-vegyületeik szintjének változtatásával reagálnak, mérgezővé válva a hernyók számára, ami magas halálozási arányt okoz. Az Omphalea populációi, amelyeket hosszú ideig nem károsítanak lepkék, alacsonyabb toxicitásúak. Ezek a tényezők lokális populációk tömeges növekedését, majd hirtelen összeomlását okozhatják, amelyeket valószínűleg a kifejlett lepkék elvándorlása idéz elő.

Az Omphalea fajok, mint sok más Euphorbiaceae tag, levélnektármirigyekkel rendelkeznek, amelyek polistesz darazsakat vonzanak, amelyek a korai stádiumú hernyók ragadozói. Ezek a mirigyek hangyákat is vonzanak, amelyek általában védik a gazdanövényüket, de a Chrysiridia hernyókat gyakran figyelmen kívül hagyják, valószínűleg a hernyók kémiai védelme miatt, amely a gazdanövényekből származik. Az Omphalea fajok polihidroxil-alkaloidokat tartalmaznak, amelyeket a hernyók megkötnek vagy kiválasztanak, mérgezővé téve őket a báb- és kifejlett állapotban.

A madagaszkári naplemente lepke nappali életmódot folytat, és élénk színei figyelmeztetik a ragadozókat mérgezőségére. Ez a stratégia sok nappali molynál megfigyelhető. Pihenő helyzetük hasonló a pillangókéhoz: éjszakára csoportosan pihennek, szárnyaikat függőlegesen tartva. Vándorlás közben gyakran a fák koronája felett repülnek, vagy tisztásokon haladnak át. Erős szél néha 100 méterre is elviheti őket, ilyenkor a földre esnek, szárnyaikat bezárva, mozdulatlanul.